Tēmu Selenne debijas sezona nacionālajā hokeja līgā 1992./1993. gadā aizvien tiek uzskatīta par vienu no iespaidīgākajām individuālajām sezonām līgas pastāvēšanas vēsturē. Somu hokejista pirmajā sezonā gūto punktu skaitam neviens nav bijis spējīgs kaut pietuvoties jau 30 gadus.

Helsinkos dzimušais Selenne tika draftēts vien ar desmito izvēles numuru, tiesības uz viņu izvēloties Vinipegas “Jets” 1988. gadā. Tajā gadā ar pirmo numuru tika izvēlēts visu laiku rezultatīvākais amerikāņu NHL spēlētājs Maiks Modano, kurš savas karjeras laikā iekrāja 1374 punktus. Selenne debija hokeja elitē atšķirībā no Modano tika piedzīvota vien četrus gadus vēlāk – 1992./1993. gada sezonā. Iemesli, kāpēc debija piedzīvota tik vēlu bija obligātais militārais dienests Somijā, kājas lūzuma ārstēšana, vēlme pārstāvēt Somijas izlasi 1992. gada Olimpiskajās spēlēs un fenomenāli aizvadīts sniegums Somijas hokeja elitē.

Ceļš līdz debijai profesionālajā hokejā

1986./1987. gada sezonā Selenne debitēja “Jokerit” U20 komandas sastāvā, 33 mačos gūti 22 rezultativitātes punkti, desmit vārti un 12 rezultatīvas piespēles. Otrajā sezonā U20 komandas sastāvā tikpat spēlēs trīskāršots gūto punktu skaits (66). Izcīnīts arī “Jokerit” pirmais Somijas jauniešu hokeja čempionāta tituls kopš līga tika atklāta 1945. gadā. Nākamo reizi komandai to izdevās atkārtot 1996. gadā. Selenne bija komandas triumfa galvenais kaldinātājs, noslēdzot sezonu ar 43 gūtiem vārtiem, kas bija līgas labākais rādītājs. 1988. gada sezonu Selanne noslēdza ar uzviju Eiropas U18 čempionātā hokejā, aizvedot Somijas izlasi līdz sudraba godalgām. Vienīgais zaudējums piedzīvots pret Čehslovākiju ar rezultātu 3:5. Selenne bija turnīra lietderīgākais spēlētājs, piecās spēlēs iekrājot 16 rezultativitātes punktus.

Helsinku “Jokerit” kā atspēriena punkts karjerai NHL

Pirmie mači “Jokerit” pieaugušo komandā tika aizvadīti 1987./1988. gada sezonā, nospēlējot piecas spēles. Šo spēļu laikā izdevās atzīmēties ar pirmajiem vārtiem, kā arī ar vienu rezultatīvu piespēli. Uzsākot 1988. gada sezonu, pēc diviem pavadītiem gadiem U20 komandas sastāvā, uzbrucējs pievienojās pieaugušo komandai jau kā pamatsastāva spēlētājs. Pirmajā pilnvērtīgajā sezonā 35 spēlēs “I-divisioona” (pēc spēka otrā divīzija) parādīts fantastisks sniegums – 69 punkti, ar lietderības koeficientu +33. Sezona noslēgta Aļaskā, Pasaules čempionātā hokejā junioriem. Somijas izlasei turnīrs neizdevies, astoņu komandu konkurencē iegūta sestā vieta, taču Selenne bija astotais rezultatīvākais turnīra spēlētājs ar desmit punktiem (5+5) septiņās spēlēs. 1989./1990. gada sezonā sagaidīta debija Somijas hokeja elitē 11 spēlēs atzīmējoties ar 12 rezultativitātes punktiem (4+8). Lielāko sezonas daļu gan nācās izlaist kājas lūzuma dēļ. 1990./1991. gadā somu uzbrucējs bija pabeidzis rehabilitāciju kājai, un beidzot varēja atrādīt savu talantu pilnā krāšņumā. 42 spēlēs “SM-liiga” ietvaros gūti 58 punkti (33+25). Tajā brīdī Selenne jau bija visiem zināms vārds Somijas hokejā, kā rezultātā ceturto reizi pēdējo piecu sezonu laikā tika uzaicināts pārstāvēt izlasi. Šoreiz uzaicinājums saņemts no pieaugušo izlases, piedalīties 1991. gada Pasaules čempionātā, kas norisinājās Somijā. Izlasei turnīrs aizvadīts neveiksmīgi, tikai piektā vieta, čempionu titulu izcīnīja kaimiņi – zviedru hokejisti. Selenne sniegums gan lika pasmaidīt izlases atbalstītājiem, jo viņam bija dalīts trešais augstākais gūto punktu skaits. Desmit spēlēs ripa raidīta vārtos sešas reizes un piecas reizes rezultatīvi asistēts komandas biedriem. 1991./1992. gada sezonā spēlētājs pateicoties savai darba kultūrai un apbrīnojamajam talantam tika apbalvots ar kapteiņa asistenta pagodinājumu. Uz viņu liktās cerības tika absolūti attaisnotas, 44 spēlēs 62 rezultativitātes punkti (39+23). Viņš bija regulārās sezonas labākais vārtu guvējs līgā, taču izslēgšanas spēlēs vidējo punktu latiņa tika pacelta citā līmenī. Desmit spēlēs gūti 17 rezultativitātes punkti (10+7). Viņš bija izslēgšanas spēļu rezultatīvākais spēlētājs, tuvākajam konkurentam atpaliekot par četriem punktiem. Arī šī sezona nebija izņēmums, kad Selenne atkal bija jāpārstāv izlases krāsas, šoreiz 1992. gada Olimpiskajās spēlēs. Protams, arī šajā turnīrā somu fenomens nelika vilties. Astoņās spēlēs 11 rezultativitātes punkti (7+4), kas bija ceturtais labākais rādītājs.

Debija hokeja elitē

Savā debijas sezonā Selenne laboja vairākus NHL rekordus, kas reiz likās nesasniedzami. Pirmajā sezonā NHL viņš ripu pretinieku vārtos iemeta 76 reizes, pārspējot tajā brīdi esošo rekordu par 23 vārtiem, kas piederēja vienam no visu laiku labākajiem vārtu guvējiem līgas vēsturē – Maikam Bosī (53). Kopumā 84 spēļu nogrieznī Selenne guva 132 punktus, 76 vārti un 56 rezultatīvas piespēles, video spēļu statistika, kurai neviens nav bijis spējīgs pietuvoties. Tuvākais mēģinājums līdz šim pieder Aleksandram Ovečkinam, kad “Capitals” uzbrucējs 2005./2006. gada sezonā 81 spēlē guva 106 rezultativitātes punktus (52+54). Selenne vārtu gūšanas maņa ātri vien viņu padarīja par fanu favorītu ne tikai Vinipegā, bet visā NHL! Savā pirmajā sezonā viņš desmit reizes atzīmējās ar trīs vārtu spēlēm, gūti arī četri vārti mačā pret Detroitas “Red Wings”. Selenne dinamiskais spēles stils hokejistam izpelnīja iesauku “Finnish Flash”.

Kopumā viņš savā karjerā NHL aizvadīja 1451 spēli, kurā guva 1457 rezultativitātes punktus (684+773). 21 gadu garo karjeru hokeja elitē, Selenne bija spējīgs noslēgt vidēji spēlē gūstot vairāk kā punktu. 2007. gadā Anahaimā nogādāts Stenlija kauss. Starp individuālajiem sasniegumiem neskaitot Kaldera balvu 1993. gadā, somu hokejists desmit reizes tika izvēlēts NHL zvaigžņu spēlei. 1999. gadā iegūta Morisa ‘Raķetes’ Rišāra trofeja, ko piešķir NHL regulārās sezonas rezultatīvākajam hokejistam. Starp individuālajiem apbalvojumiem jāiekļauj iegūtā Bila Mastertona balva 2006. gadā, ko pasniedz vienlaikus sportiskākajam un izturīgākajam spēlētājam NHL. Gadu vēlāk balvai tika nominēts arī latviešu aizsargs Kārlis Skrastiņš.

Tēmū bija dominējošs spēks hokeja elitē vairāk nekā divus gadu desmitus, kā arī  bija celmlauzis veselai paaudzei somu hokejistiem, kas vēlējās kādu dienu nonākt NHL. Viens no graciozākajiem hokejistiem sporta pastāvēšanas vēsturē, kura sasniegumi nekad netiks aizmirsti.