Lai gan NHL sezonas pirmās divas spēles tika aizvadītas jau 7. un 8. oktobrī Prāgā, pārējās komandas startēja vēlāk, 11. oktobrī. Dažu vienību sastāvā ar vienvirziena līgumiem meklējami arī četri latvieši, no kuriem divi savstarpējā spēlē tiksies jau ļoti drīz. Sestdien, 15. oktobrī plkst. 20:00 nūjas savā starpā krustos Zemgus Girgensona pārstāvētā Bufalo “Sabres” un Floridas “Panthers” ar Rūdolfu Balceru ierindā.

Balcers spēlēs NHL regulārās sezonas uzvarētāju sastāvā

Atšķirībā no Girgensona, Balcers šosezon spēlēs komandā, kurai paredz diezgan drošu vietu izslēgšanas spēlēs. Aizvadītajā sezonā “Panthers” sasniedza savas frančīzes labāko regulārās sezonas rezultātu – 82 mačos izcīnītas 58 uzvaras. Tas deva uzvaru visā Rietumu konferencē un Prezidenta kausu, ierindojot viņus starp galvenajiem pretendentiem uz Stenlija kausu. Taču tas nepiepildījās, jo izslēgšanas spēļu otrajā kārtā tika atzīts Tambabejas “Lightning” pārākums, kas pēcāk kļuva par čempioniem otro sezonu pēc kārtas.

Balcers on the board 🚨 pic.twitter.com/RgdJIO91BA

— Florida Panthers (@FlaPanthers) October 8, 2022

No jūlija ar vienvirziena līgumu “pantērām” pievienojies arī Latvijas izlases uzbrucējs Rūdolfs Balcers, kurš pirmssezonas spēlēs tika iespēlēts arī komandas pirmajā virknējumā. Un ne tikai – četros pārbaudes mačos latvietis izcēlās ar diviem gūtiem vārtiem, kā arī regulāri tika iespēlēts vairākuma izspēlē. To, kāda būs viņa patiesā loma komanda grūti spriest, taču, visticamāk, tā būs trešā vai ceturtā uzbrucēju maiņa. 

Rūdolfs uz NHL ledus kāpis četras sezonas, no kurām divās pamīšus spēlējis arī AHL, taču pēdējās divās, kuras pavadīja Sanhosē “Sharks” sastāvā, jau bijis pilnvērtīgs hokeja mekas spēlētājs. Pagājušajā sezona viņam bija ražīgākā līdz šim visos rādītājos – gan nospēlētajās spēlēs (61), gan arī rezultativitātē – 11 vārti un 12 piespēles. Latviešu konkurencē viņš bija labākais snaiperis, taču rezultativitātē (un arī aizvadīto maču ziņā) par viņu labāks bija Pitsburgas “Penguins” centra uzbrucējs Teodors Bļugers, kuram 65 spēlēs 28 rezultativitātes punkti (9+19).

Paredzams, ka arī šosezon tieši šie divi hokejisti sacentīsies par rezultatīvākā latvieša godu, taču nedrīkstam aizmirst par Balcera sestdienas vakara pretinieku “Sabres” sastāvā – Zemgu Girgensonu.

“Mēbele” komandā

Jau stabila latviešu hokeja vērtība NHL ir Girgensons, kurš uzsāks savu astoto sezonu Bufalo “Sabres” komandā. Būtu pēc kārtas devītā, taču 2020./2021. gada sezona viņš izlaida savainojuma dēļ. Lai gan no viņa liela rezultativitāte netiek gaidīta, šajās ailēs viņš līdz šim bijis pietiekami stabils – nevienā no gadiem nav aizvadījis mazāk kā 56 spēles, kā arī guvis vismaz 15 punktu katrā no tām. 

Pagājušā sezona bija trešā reize, kad viņš sasniedza 10 gūto vārtu robežu, un ja Bļugeram arī tas būtu izdevies, tas būtu pirmais gads Latvijas hokeja vēsturē, kad vismaz trīs mūsu hokejisti to izdarījuši. 

Girgensons piedalījās divās pārbaudes spēlēs pirms sezonas sākuma, kurās ar rezultativitāti neizcēlās, taču par viņa vietu sastāvā šaubu nevienam nav. Tiesa, jāmin tas, ka latvietis pēc šīs sezonas var kļūt par brīvo aģentu, jo 2020. gadā noslēgtais līgums par 6,6 miljoniem dolāru pēc šīs sezonas beigsies. Tas būs labs motivātors sevi parādīt no labākās puses, un kas zina – varbūt arī uzlabot rezultativitāti.

“Panthers” jāuzvar

“Sabres” no sezonas uz sezonu netiek pieskaitīta pie tām komandām, kas varētu iekļūt izslēgšanas spēlēs, un arī šī nav izņēmums. Statistikas analīzes vietne “FiveThirtyEight” Girgensona pārstāvētajai vienībai atvēlējuši vien 22% iespējamību, ka tas varētu notikt. Salīdzinājumam – “Panthers” iespējas vērtētas ar 81%. Līdz ar to – ja vien “Sabres” mājas sienas nedarīs brīnumus, pārsteigumiem šajā mačā nevajadzētu būt.