Viens no lielākajiem šīs NBA sezonas pārsteigumiem pavisam noteikti ir Sakramento “Kings” komanda, kas, strauji tuvojoties regulārā čempionāta beigām, ērti iekārtojusies Rietumu konferences TOP3. Jāsaka, ka pēdējo reizi, kad šī komanda iekļuva “play-off”, Baraks Obama vēl nebija ASV prezidents, kā arī neeksistēja sociālā vietne “Twitter”. Jā, tieši tik sen! Tāpēc apskatīsim dažus iemeslus, kāpēc šai komandai vērts pasekot līdzi.

Veiksmīgā maiņa

Nedaudz vairāk kā pirms gada, īsi pirms maiņas darījumu beigām jeb “trade deadline”, notika, iespējams, viena no veiksmīgākajām maiņām pēdējos gados NBA. Toreizējais “Kings” saspēles vadītājs Tairīss Haliburtons, kā arī snaiperis Badijs Hīlds un centrs Tristans Tompsons devās uz Indianas “Pacers” vienību, bet pretī “Kings” saņēma lietuviešu centru Domantu Saboni, Džastinu Holideju, Džeremiju Lembu un 2023. gada drafta otrā raunda izvēli.

Tāpat arī “Pacers”, līdzīgi kā “Kings”, pirms šīs sezonas sākuma netika uzskatīta par nopietnu “play-off” pretendenti, taču ar Haliburtonu pie saspēles vadītāja grožiem tā ir kļuvusi par konkurētspējīgu komandu. Tiesa, 23 gadus vecais amerikānis visu sezonu mokās ar savainojumiem, kas viņam liedzis piedalīties visās sezonas spēlēs (iepriekšējā nospēlēja tikai 26 mačus, šogad – 54 no 69 aizvadītajiem), kas Indianu no cerīgā sezonas sākuma atmetis uz 12. pozīciju Austrumu konferencē.

Taču “Kings” ne tikai pretendē uz “play-off”, bet arī uz augustu vietu savā konferencē, un dara to gaužām pārliecinoši.

“Sausuma” periodu pārtrauks Sabonis un Fokss

Šajā pavasarī pārtrūks pašlaik ilgākā sērijā, kurā kāda no ASV komandām nav spējusi kvalificēties izslēgšanas spēlēs. Sakramento “Kings” 16(!) sezonas to nav spējusi izdarīt, un Brauns ir ne tikai atguvis pārliecību pilsētai, ka viņi to spēj izdarīt, bet pat, iespējams, pacīnīties par kaut ko vairāk. Viņa rokās ir daudz trumpju, bet lielākie no tiem – jau pieminētais Sabonis un saspēles vadītājs Deārons Fokss. Tieši viņi ir galvenās panākumu atslēgas Sakramento komandā šosezon.

Lietuvietis ir labākais cīnītājs zem groza visā līgā (12,4, tuvākais sekotājs – Jannis Antetokumpo un Nikola Jokičs ar 11,9). Tāpat viņa kontā arī 19 punkti un 7,1 rezultatīva piespēle, kas, visu sasummējot, viņu padara par vienu no efektīvākajiem spēlētājiem uzbrukumā visā NBA. Naktī uz 14. janvāri Sabonis savāca kārtējo “triple-double” pret Hjūstonas “Rockets” – 19 punkti, 15 atlēcošās bumbas un 16 rez. piespēles (karjeras rekords). Viņš kļuva par pirmo “Kings” spēlētāju, kurš iekrājis vismaz 15 punktu, 15 bumbu un 15 piespēļu vienā spēlē kopš 1965. gada, kad to paveica leģendārais Oskars Robertsons.

Tāpat Sabonis ir pirmais “karalis” kopš Demarkusa Kazinsa (2016.), kurš iekļuva Visu Zvaigžņu spēles sastāvā. Viņa pievienošanos “Kings” sistēmai basketbola apskatnieki sākumā vērtēja ļoti pretrunīgi, taču, domājams, ar savu sniegumu šajā sezonā viņš ir apklusinājis visus.

Bet nedrīkst aizmirst arī Foksa sniegumu, kurš februāra mēnesī vidēji komanai palīdzēja ar 35 punktiem, raidot tos grozā ar 60%(!) precizitāti. Bet kopumā šosezon viņam 25,6 punkti, 6,2 rezultatīvas piespēles, kā arī 1,2 pārtvertas bumbas, kas viņu ar Saboni padara par Brauna krēča dāmām azotē.

Taču mūsdienu basketbolā titulus izcīna labas komandas, nevis spēlētāju individuālā meistarība. Sakramento pašlaik ir rezultatīvākā komanda līgā ar vidēji iespaidīgajiem 121,2 punktiem spēlē, ko pavada 49,9% realizācija (otrais rādītājs) un 27,2 rezultatīvas piespēles (trešais rādītājs).

Pašlaik “Kings” dala otro vietu Rietumu konferencē, un paredzams, ka pirmajā izslēgšanas spēļu kārtā būs jātiekas ar nosacīti izdevīgāku pretinieku. Ja sezona noslēgtos šobrīd, viņiem būtu jāspēkojas ar Minesotas “Timberwolves” un Dalasas “Mavericks” “play-in” pāra uzvarētāju. “Timberwolves” jau ilgāku laiku cīnās bez viena no saviem “torņiem” – Karla Entonija Taunsa, kurš gan uz sezonas kulmināciju varētu atgriezties sastāvā. Tikmēr “Mavericks” pēdējās spēles aizvadījusi bez saviem līderiem – Luka Dončiča un Kairija Īrvinga. Dalīt pārus gan vēl ir pāragri, jo izskatās, ka tieši sezonas izskaņā notiks sīvākā cīņa par vietu sadalījumu – kamēr abām iepriekšminētajām komandām ir vienāds uzvaru/zaudējumu skaits (35 un 35), turpat aiz viņiem uz vēl vienu pārsteigumu šosezon cierē Oklahomsitijas “Thunder” (34-35) un Losandželosas “Lakers” (34-36).

Bet visi šie jautājumi tiks atbildēti jau aprīļa sākumā, kad noslēgsies regulārā sezona. Jāņem vērā, ka “Kings” ne tikai nav bijuši regulāri “play-off” biedri, bet viņu augstākais sasniegums ir vien otrā kārta jeb Rietumu konferences pusfināli. Varbūt šosezon Braunam jālauž ne tikai lāsts, bet jāsasniedz jaunas virsotnes?